Lumière et vin au bout du tunnel du Gothard dans la vallée de la Léventine

La vallée de la Léventine, en italien Leventina, débute à la fin du tunnel du Gothard.

Une vallée très étroite que l’on ne fait généralement que traverser rapidement en allant vers le sud, alors qu’elle a tant de belles choses à offrir. Elle est impressionnante en termes de paysage ainsi que d’histoire culturelle et s’étend le long du fleuve Tessin jusqu’à la ville de Biasca. Sur ces 40 kilomètres, on passe par le vieux village le mieux conservé de la région, Giornico, où il faut définitivement faire une halte.

Et comme c’est pratique d’y trouver aussi un emplacement PlaceToBee. Les hôtes sont ici Renate Süess et Corrado Bettoni, qui exploitent le domaine viticole Bettoni.

Le village de Giornico, historiquement important pour la Suisse, est divisé en deux par la rivière et ce n’est qu’en se promenant dans les petites ruelles que l’on découvre les magnifiques bâtiments de l’époque romane. En 1478, les Confédérés y ont vaincu les Milanais, ce qui leur a permis de contrôler le col du Gothard. Pendant les mois d’été, on peut y emprunter la plus longue route historique de Suisse, la Tremola, dont la montée sur le versant sud du col ouvre des panoramas impressionnants. Que l’on suive la route du col ou le tunnel, on arrive à Giornico.

Giornico – un village important de l’histoire suisse

La maison de Renate et Corrado se trouve juste à côté de la Casa Stanga. Un bâtiment décoré de magnifiques blasons de familles de pèlerins du passé. Dans l’ancien bâtiments adjacent se trouve le Musée de la Léventine, qui raconte l’histoire de la vallée.

En passant par l’étroite ruelle bordée de lilas, on arrive à l’un des deux ponts en arc qui mène à l’île située sur l’autre rive. On y trouve également l’église San Nicola datant du 12e siècle. Sans doute la construction la plus célèbre.

L’architecture impressionnante et austère, avec sa tour massive d’apparence presque cubique et sa nef, est un témoignage de l’art roman au Tessin. Elle émerge littéralement des vignobles environnants et rivalise avec les imposantes montagnes situées derrière elle. Mais Giornico compte six autres édifices religieux que l’on peut facilement visiter à pied autour du village. C’est sur cette petite île que se trouve également la cave à vin des Bettoni, où le jus de raisin peut parfois vieillir jusqu’à dix ans pour donner de merveilleux vins.

Sur la rive droite, on trouve le vieux centre du village avec de nombreuses vieilles maisons vigneronnes dont les ruelles étroites serpentes vers les vignobles. Entre celles-ci, on trouve de petites parcelles plantées de vignes ou de jolis petits jardins où se trouvent les « grottos ».

Et c’est exactement là que se trouve l’emplacement vers lequel Renate me dirige après que nous nous soyons rencontrés chez elle. Le chemin étroit à travers les vignes n’est praticable que pour les petits bus (< 6 mètres) et monte, passe devant une petite fontaine et arrive à un petit banc. Et de là, on a une vue grandiose sur tout le village et les bâtiments, curiosités, maisons de vignerons et jardins décrits, ainsi que sur le massif montagneux d’en face.

Aujourd’hui, il est enveloppé de nuages lourds qui se déversent sur la vallée.
Après m’avoir briefé, Renate m’invite le soir pour faire la connaissance de Corrado. Je suis honoré et j’accepte l’invitation avec gratitude.

Quelques heures plus tard, je me retrouve dans la maison du 15e siècle que j’avais admirée de l’extérieur. Elle appartenait à la grand-mère de Corrado.

De l’extérieur, sur la véranda, une odeur épicée et délicieuse de légumes frais et de viande se dégage. Renate me salue et m’invite à entrer. Je suis immédiatement tombée amoureuse de l’intérieur. Le très très vieux rencontre le très moderne. Je demande à Renate qui a si bien décoré la maison. „Corrado!“. En effet, en plus de ses compétences logico-mathématiques acquises lors de ses études, il fait également preuve de son savoir-faire en tant que couvreur. Il a vécu toute sa vie dans cette maison (à l’exception d’une absence pendant ses études de mathématiques à Zurich) et exploitait déjà le domaine avec son père, qui a planté les vignes en 1969. À ce moment-là, Corrado passe la porte.

L’homme et le vin

C’est donc lui qui a donné son nom au domaine. Et c’est en partie la raison pour laquelle Renate a quitté l’Argovie il y a 30 ans. Renate a étudié la biologie et le sport à Zurich puis y a travaillé comme enseignante. Il n’a pas été difficile de la convaincre de déménager au Tessin. Leur hobby commun, l’escalade et le bouldering, peut également être pratiqué ici et dans la Valle Verzasca toute proche. Et en tant que biologiste, elle connaît parfaitement la flore et la faune qu’elle a plus tard intégré dans ses études de technologue en vin et de viticultrice.

Elle a donc suivi son instinct et, aujourd’hui encore, elle est heureuse d’avoir pris cette décision. Elle aime le travail dans les vignes, surtout la manière dont ils prennent soin de leurs vignes et de leurs raisins et « respectent la nature dans son ensemble ». Les 2 hectares sont cultivés à la main. Ils se considèrent comme « des artisans et des viticulteurs de montagne, avec un passé et un présent ». La combinaison réussie du climat, du sol et de la personnalité du vigneron donne naissance à leurs vins uniques. Corrado les appelle des « vins avec des coins et des bords ». En effet, de même que le Tessin n’est pas seulement gâté par le soleil, il est tout aussi rude et montagneux avec ses charmes très particuliers.
C’est ainsi que naissent chaque année des vins au goût toujours différent, en fonction des conditions naturelles dans lesquelles les cépages merlot, cabernet franc, cabernet sauvignon, bondola et sauvignon blanc ont grandi.

Une des particularités : une grande partie des raisins pousse sur la pergola traditionnelle. Renate m’explique la différence et les avantages naturels que cela présente par rapport à la croissance sur des cadres en fil de fer. Les feuilles protègent les raisins d’un ensoleillement trop direct ou de lourdes gouttes de pluie et les raisins bénéficient d’un apport constant de lumière pendant la journée. Tout cela favorise un développement régulier de chaque baie et donc un goût pur et intense. L’âge avancé des vignes contribue également à produire des fruits moins nombreux mais plus sucrés et plus riches. Leurs longues racines peuvent absorber davantage de minéraux dans les profondeurs du sol.
Les allées entre les ceps sont paillées afin que les ceps puissent puiser leurs nutriments dans un sol riche en organismes. « La vigne aime un sol avec une végétation saine et variée« , dit Renate avec amour. « Une flore variée attire les insectes et protège le vignoble des parasites« .

Tous les raisins sont triés à la main et soigneusement sélectionnés directement sur le cep de vigne. Dans leur cave, ils peuvent fermenter et vieillir tranquillement (jusqu’à 10 ans !) dans des fûts de chêne ou de châtaignier.
Il en résulte de grands vins blancs et rouges avec de magnifiques étiquettes et une dénomination affectueuse en dialectes italiens et tessinois. C’est le cas par exemple de Nöda ou de Tòpia.

Renate et Corrado accordent une importance particulière à la limitation des rendements pour le bien des vignes. Cela a parfois pour conséquence que des vins spéciaux parmi les quelque 6000 à 8000 bouteilles annuelles sont épuisés. Il est toutefois possible de s’inscrire sur une liste d’attente pour savoir quand la prochaine bonne bouteille sera à nouveau disponible. Mon conseil est donc le suivant : si vous êtes sur place, prenez tout de suite l’une ou l’autre de ces bouteilles. Renate et Corrado se réjouissent de voir les visiteurs de PlaceToBee ramener une gorgée de Tessin chez eux ou la déguster immédiatement sur leur magnifique emplacement.